Iván Navarro: Heaven or Las Vegas

Por Arden Decker
Inicialmente publicado en ArtExperience:NYC, Vol. 1, No. 2, Primavera 2011(98-101).

Iván Navarro, Sin título. Sears Towers, 2011

La muestra de Iván Navarro, Heaven or Las Vegas (El cielo o Las Vegas) en la Paul Kasmin Gallery presenta un nuevo cuerpo de trabajos de este artista chileno, residente en Brooklyn, cuya instalación, compuesta por una valla de neón recibió una enorme atención este año en el Armory Show. Navarro trabaja casi exclusivamente con neón y luces fluorescentes, dentro de un vocabulario propio del Minimalismo ortodoxo y la abstracción geométrica. Pero rompe con casi todas las convenciones de ambos movimientos al servirse del supuesto valor artístico universal para revelar sistemas ocultos de control social. Y lo que resulta más notable, el artista emplea este vocabulario visual pre-existente para tratar el tema de la violencia, el trauma y la pérdida de vidas bajo la dictadura militar de Augusto Pinochet.  

Iván Navarro, Empire State, 2011

Para Heaven or Las Vegas, Navarro creó instalaciones de neón basadas en plantas bajas de doce monumentos de la arquitectura modernista internacional, entre los que figuran el Flatiron Building, la Sears Tower y la Jumereiha Emirates Tower, entre otras. Casualmente el título de la exposición es el mismo que lleva el álbum y la canción del grupo post-punk, dream pop, los Cocteau Twins; pero más apropiadamente evoca asociaciones con el manifiesto postmodernista Learning From Las Vegas de los arquitectos  Robert Venturi y Denise Scott, una influyente crítica que retoma construcciones vernaculares y cargadas de simbolismo de Las Vegas como contrapunto al principio “la forma sigue a la función”  de la arquitectura modernista. Venturi y Scott acertaron a mostrar el fracaso del funcionalismo modernista para cumplir la promesa de una sociedad universal y utópica.1  

Iván Navarro, Shelter, 2011

Integrada por tubos fluorescentes, Plexiglás y espejos, las nuevas instalaciones de Navarro presentan la de otro modo imposible oportunidad de ver la altura de los rascacielos desde el interior hacia arriba. De este modo el artista sugiere un vacío construido. Las instalaciones son la continuación de otras obras recientes en las que Navarro incorporó textos con comentarios sobre la no-funcionalidad de los objetos artísticos. En esta nueva muestra, el artista insertó palabras como Decay (Decadencia), Sway (influjo), Burden (carga), Want (querer), Abandon (abandono) y  Shelter (refugio) en el interior de las elevaciones. Escritas en Plexiglás adherido, el texto se repite infinitamente a medida que la elevación se hunde en la pared. Esta experiencia de estar parado frente al interior de los rascacielos se hace particularmente conmovedora cuando se trata de las Twin Towers, la única pieza que Navarro dispuso en el suelo, en vez de ubicarla en la pared, y que además no incluye ningún texto.  La mirada desciende hacia los dos cuadros de espejos de un vacío interminable, similar al que todavía existe en Lower Side of Manhattan.

Iván Navarro, Desert, 2011

La inclusión de textos no sólo desestabiliza nuestras suposiciones sobre el minimal como una estética; sino que también, yendo un poco más lejos, funciona como una crítica a la expansión global de la arquitectura modernista, particularmente en su irónica relación con la Norteamérica corporativa. No es casual que el minimal se convirtiera –y a menudo todavía lo siga siendo- en el estilo favorecido por los coleccionistas de las corporaciones, y que frecuentemente las obras se encuentren en los lobbies de esos monumentos al capitalismo a los que Navarro hace referencia.  En 1923, Le Corbusier propuso lo que parecieron ser las dos alternativas al malestar social de la Modernidad “revolución o arquitectura”.2 En cambio, al postular Heaven or Las Vegas, Navarro reclama una continua indagación y una crítica sobre la manera en la que la arquitectura (y las estructuras de poder responsables de su construcción) siguen conformando y afectando nuestra comprensión de la globalización económica y cultural. 

Obras Citadas

¹Robert Venturi, Denise Scott Brown and Steven Izenour. Learning from Las Vegas. Cambridge, MA: MIT Press, 1972.

²Le Corbusier. Towards a New Architecture. Dover Publications: New York, 1986: 8 (inicialmente publicado en 1931). La declaración apareció por vez primera en Vers une architecture, 1923.